W ciele nastolatka następują intensywne zmiany hormonalne, związane z przejściem z okresu dzieciństwa do dorosłości. Organizm gwałtownie rośnie i rozwija się, powstają nowe połączenia neuronowe w mózgu, a psychika dziecka zmienia się bardzo dynamicznie. Alkohol może zahamować rozwój układu nerwowego i mózgu, wpływając trwale na osłabienie funkcji poznawczych oraz koncentracji, a także narażać młodego człowieka na nasilenie picia i rozwój uzależnienia do alkoholu w przyszłości.
Przedwczesna inicjacja alkoholowa może wpłynąć na późniejszą edukację dziecka, jego osiągnięcia i karierę zawodową. U dziewcząt negatywny wpływ alkoholu na układ nerwowy jest silniejszy niż u chłopców. Znacznie większe jest też ryzyko uzależnienia – wśród dorosłych, którzy zaczęli pić przed 15. rokiem życia uzależnionych jest czterokrotnie więcej niż w grupie, która po alkohol sięgnęła po 20 roku życia lub później. U nastolatków nadużywających alkoholu następuję „przedwczesne starzenie się mózgu”, które zrównuje ich możliwości poznawcze z seniorami.
